Une poème

Sur Pont Neuf

On the Pont Neuf I happened upon
The source of that far off song
From a river barge badly moored
Or from the Good Samaritan underground stop

On the Pont Neuf I happened upon
Pity for the human derelicts
Unaided by dog, cane or placard
From whom the crowds shift away

On Pont Neuf I happened upon
The likeness of my own old soul
That had eyes for nought but crying
And a mouth for nought but cursing

On Pont Neuf I happened upon
That wretched apparition
Of a beggar doomed to carry all alone
The burden of his misery.

On the Pont Neuf I met,
Sitting on the worn stones,
The air that I murmured,
The dream that was my light.


~ Louis Aragon, from "Le roman inachevé" (1956)

Here follows the original, non-truncated version; a project in the next few days will be to do my own translation of the whole, as opposed to the found version above:

Sur Pont Neuf

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
D'où sort cette chanson lointaine
D'une péniche mal ancrée
Ou du métro Samaritaine

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Sans chien sans canne sans pancarte
Pitié pour les désespérés
Devant qui la foule s'écarte

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
L'ancienne image de moi-même
Qui n'avait d'yeux que pour pleurer
De bouche que pour le blasphème

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Cette pitoyable apparence
Ce mendiant accaparé
Du seul souci de sa souffrance

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Fumée aujourd'hui comme alors
Celui que je fus à l'orée
Celui que je fus à l'aurore

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Semblance d'avant que je naisse
Cet enfant toujours effaré
Le fantôme de ma jeunesse

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Vingt ans l'empire des mensonges
L'espace d'un miséréré
Ce gamin qui n'était que songes

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Ce jeune homme et ses bras déserts
Ses lèvres de vent dévorées
Disant les airs qui le grisèrent

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Baladin du ciel et du coeur
Son front pur et ses goûts outrés
Dans le cri noir des remorqueurs

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Le joueur qui joua son âme
Comme une colombe égarée
Entre les tours de Notre-Dame

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Ce spectre de moi qui commence
La ville à l'aval est dorée
A l'amont se meurt la romance

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Ce pauvre petit mon pareil
Il m'a sur la Seine montré
Au loin les taches de soleil

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Mon autre au loin ma mascarade
Et dans le jour décoloré
Il m'a dit tout bas Camarade

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Mon double ignorant et crédule
Et je suis longtemps demeuré
Dans ma propre ombre qui recule

Sur le Pont Neuf j'ai rencontré
Assis à l'usure des pierres
Le refrain que j'ai murmuré
Le reve qui fut ma lumière

Aveugle aveugle rencontré
Passant avec tes regards veufs
Ô mon passé désemparé
Sur le Pont Neuf


~ Louis Aragon

(photo credit: Le Pont Neuf ~ or "New Bridge" ~ is ironically the oldest bridge in Paris, with its first stone laid by King Henry III in 1578, and crosses the Seine. Photo by Hungarian sculptor/writer/ filmmmaker/photographer, Brassaï (né Gyula Halász), circa 1932)